这几天，惠文科正忙着为公司的一款护理机器人招募体验者，这款机器人能帮助长期卧床患者解决令他们头疼的如厕问题。招募启事发布后的两周内，他已经接到了不少咨询试用的电话。

惠文科供职于美的安川服务机器人公司（下称服务机器人公司），是这款护理机器人的产品经理。他所在的服务机器人公司由美的集团与日本安川电机（中国）合资成立，3月1日刚开始对外运营。正在招募试用者的护理机器人，有可能成为这家公司推出的款产品。

去年8月，美的与安川宣布在机器人领域展开合作，美的为中国三大家电企业之一，它的合作伙伴安川则是全球出货量大的工业机器人生产商，总销量已超过30万台。

美的与安川设立了服务机器人公司、安川美的工业机器人公司（下称工业机器人公司）两家合资企业，投资额分别为2亿元。服务机器人和工业机器人的应用场景有很大区别，前者服务于医疗、教育等行业，而后者则用于工厂的生产线。

在大半年的准备期后，两家合资公司的员工已陆续到位。他们的办公地点设在广东顺德的美的创新中心4号楼，紧邻的3号楼则是正在建设中的机器人厂房。

“美的主要承担服务机器人公司的运营和市场工作，技术工作则由安川负责。”美的集团机器人产业发展有限公司总经理甄少强告诉界面新闻记者，他同时兼任服务机器人公司的董事长。

招募服务机器人的试用者，为改善产品性能提供依据，是美的负责的工作之一。甄少强称，服务机器人公司开拓的重点市场是康复及养老助残领域，但国内对护理机器人的认知度并不高，因此合资公司会考虑先从医院打开市场。在此之前，这些舶来品首先需进行临床试验并申请认证。

在3月举行的中国家电及消费电子博览会（AWE展）上，美的展出了合资公司的数款服务机器人，其功能分别为肢体康复、协助老年人如厕以及导购导览。在服务机器人公司的产品体系中，除了导购、导览机器人由美的提供外，其余产品均为安川此前所研发。

在双方谈判阶段，尽管美的对开拓服务机器人市场颇感兴趣，并希望得到安川的技术支持，但安川对服务机器人方面的合作却颇有顾虑。在过去近十年，安川一直在研发和推广康复及医疗机器人产品，但其在日本市场的发展并不如预期。安川认为，即使在中国，此类产品也不会在短期内出现爆发。

终，安川与美的选择了折衷的解决方式。由原来成立一家合资公司改为两家，分别定位于服务机器人和工业机器人的开发。服务机器人公司由美的控股60.1%，安川则持有工业机器人公司51%股份。股权的差别，也意味着这两大业务分别由两家公司主导。

IHS工业自动化组分析师周万木表示，工业机器人是相对成熟的领域，安川在此方面的投资有望很快见效，与之相比，服务机器人的前景并不十分明朗。他分析称，安川决定对服务机器人公司进行适量的投资，是在押注中国市场可能带来的意外惊喜。

2014年下半年，安川与美的开始就机器人领域的深度合作展开谈判。安川的初衷是开拓中国家电行业的工业机器人应用市场，而理想方式之一就是物色家电生产公司作为合作伙伴。在双方沟通合作事宜之前，安川就已经是美的的工业机器人供应商。